上古谓居国城之郊野的人。与“国人”相对。
《左传·定公十四年》：“大子 蒯聵 献 盂 于 齐 ，过 宋 野，野人歌之曰：‘既定尔娄猪，盍归吾艾豭。’”《仪礼·丧服》：“禽兽知母而不知父，野人曰：‘父母何筭焉！’都邑之士则知尊禰矣。” 贾公彦 疏引《论语》 郑玄 注：“野人粗略，与都邑之士相对。亦谓国外为野人。”
泛指村野之人；农夫。
三国 魏 嵇康 《与山巨源绝交书》：“野人有快炙背而美芹子者，欲献之至尊，虽有区区之意，亦已疏矣。”《百喻经·比种田喻》：“昔有野人，来至田里，见好麦苗，生长鬱茂。” 清 钱泳 《履园丛话·杂记下·牛次原》：“几树垂杨官道斜，不成村落野人家。” 范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第一编第三章第五节：“农夫住在田野小邑，称为野人。”
庶人；平民。
《论语·先进》：“先进於礼乐，野人也；后进於礼乐，君子也。” 刘宝楠 正义：“野人者，凡民未有爵禄之称也。” 唐 白居易 《访陈二》诗：“出去为朝客，归来是野人。” 明 方孝孺 《绿畴轩记》：“君子修德，以教野人。”
士人自谦之称。
唐 杜甫 《赠李白》诗：“野人对羶腥，蔬食常不饱。” 仇兆鳌 注：“野人，公自谓也。” 明 刘基 《樵渔子对》：“夫高屋大厦，百鬼所闞；妖服贾祸，先哲时鉴：是岂野人之所愿欲哉！”
借指隐逸者。
唐 元稹 《晨起送使病不行因过王十一馆居》诗之二：“野人爱静仍耽寝，自向黄昏肯去无？” 宋 王禹偁 《题张处士溪居》诗：“云里寒溪竹里桥，野人居处絶尘嚣。”
粗野之人。指缺乏教养，没有礼貌，蛮不讲理的人。
《荀子·大略》：“ 管仲 之为人，力功不力义，力知不力仁，野人也；不可以为天子大夫。” 杨倞 注：“类郊野之人，未浸渍於仁义，故不可为王者佐。”《红楼梦》第五二回：“比如方才説话，虽背地里，姑娘就直叫他名字；在姑娘们就使得，在我们就成了野人了。” 洪深 《五奎桥》：“ 周乡绅 ：放屁！这是什么野人，敢说这种野话！”
旧指未开化的民族。
《吕氏春秋·恃君》：“ 氐羌 呼唐离水 之西， 僰人 、 野人 篇笮 之川， 舟人 、 送龙 突人 之乡，多无君。” 高诱 注：“西方之戎无君者。” 清 顾祖禹 《读史方舆纪要·云南七·车里等各羁縻土司》：“野人者，在二长官司（ 茶山 、 麻里 ）界外，赤髮黄睛，树皮为衣，夜宿树上，丑恶兇悍，逢人即杀，无酋长约束。” 梁启超 《＜西学书目表＞序例》：“野人所知亦简，故 苗 、 黎 、 番 、 回 虽悍，人能制之。”
指传说的猩猩之类。
《尔雅翼·释兽二》“猩猩”：“ 荀卿 曰：‘今天猩猩形相，亦二足无毛也。’既言二足而又言无毛，则去人不远矣，今人谓之野人。”参见“ 野婆 ”。