旧时为表彰某人的德行而设立的一种纪念性建筑物。如贞节牌坊、功德牌坊等。柱间上部为横向匾额，题有文字。
《古今小说·闲云庵阮三偿冤债》：“﹝ 陈宗阮 ﹞将他母亲十九岁上守寡，一生不嫁，教子成名等事，表奏朝廷，启建贤节牌坊。” 巴金 《和读者谈＜家＞》：“她念《列女传》入了迷，甘愿为她未见过一面的亡故的未婚夫守节，还梦想有人为她立一座贞节牌坊。”
指牌楼。
《红楼梦》第四一回：“一时来至省亲别墅的牌坊底下， 刘老老 道：‘噯呀！这里还有大庙呢！’”《说岳全传》第七一回：“山门前一座大牌坊，上边写着‘东南第一山’五个大金字。” 鲁迅 《三闲集·通信》：“只可惜是同时打破了革命文学的牌坊。”