此字始见于篆文。《说文》，「颓」本作「穨」，《玉篇‧秃部》：「穨，亦作颓。」《说文‧秃部》：「穨，秃貌。从秃、贵声。」从秃，表示落发；从贵，表示音读，是不示义的声符，本义是头发脱落。在六书中属于形声。今作「颓」，从秃、从页。从页，表示头顶，与秃会合头顶落发终至秃顶之意。在六书中属于异文会意。
