字始见殷商甲文,像人跪坐双手整理头发形,故有顺意、诺意,又有借为「如」的用法。金文字有增口。至战国文字的字首头发形讹为屮为艸,双手人跽形则改作又,从口的文饰仍保留。秦简字形已与篆文相同。《说文》:「若,择棻也。从艸右。右,手也。一曰,杜若,香艸。」段注:「此会意。《毛传》曰:『若,顺也。』于双声叚借也。又假借为如也、然也、乃也、汝也,又兼及之词。」隶楷字形均承篆文而来。