此字始见于战国文字。战国文字字形像从又持力以犁田（力为耕田农具的耜，用来翻松田土），字形或从口、从力、田会意，从口，指劳动时呼喊的声音。以字形近于「力田为男」的关系，篆文字形类化为从耒、井声。从耒，表示犁田农具；井声，声兼义，表示井田。古代实施井田制度，以八家为一井，中央为公田，四周为私田。春耕的时候，八家先共同耕耘公田，耕毕再耕耘私田。隶书、楷书皆承篆文字形而来。在六书中属于形声兼会意。
