此字始见于篆文。《说文‧酉部》：「
，客酌主人也。从酉、昔声。」又《说文‧酉部》：「酢，醶也。」醶即是醋。古代食宴饮之礼，主人进酒于客曰「献」，客答主人曰「醋」，段注：「诸经多以『酢』为『醋』；唯《礼经》尚仍其旧，后人『醋』、『酢』互易。」说明今日用以调味的「醋」字，其义古为「酢」；而今日用为宴饮酬酢的「酢」字，其义古为「醋」，二字互易。北齐‧贾思勰《齐民要术‧作酢法》：「酢，今醋也。」《干禄字书‧去声》：「醋、酢，上酸也；下酬酢字，今竝作酢。」指出二字原本音义分用有别，后遂混用。「醋」字从酉、昔声，从酉，表示与宴饮酬酢相关；从昔，表示音读，本义客人以酒回敬主人。在六书中属于形声。
