甲骨文、金文、战国文字字形都像一人伸出双手将树苗种植在地上，以会种植之意。甲骨文、金文或省土作一人手持树苗准备栽种之形。在六书中都属于异文会意。篆文形变为从丮、坴。从丮，丮字本义为手中握持东西，此指握持树苗栽种；从坴，本义是大土块，此指土地。?字表示手持树苗栽种于土上。在六书中属于异文会意。?字用于偏旁组字构件后，分化出「从艸、?声」的蓺字与「从云、蓺声」的艺字。楷书承隶书字形而来。在六书中属于形声。
