此字始见于战国文字中的秦简,用为饥饿意,但却不见用于楚简文字。字从食、几声,篆文因承秦简字形。《说文》:「饥,饿也。」段注:「与饥分别。葢本古训,诸书通用者多有,转写错乱者亦有之。」篆文中饥、饥分为二字,《说文》:「饥,谷不熟为饥。」但隶楷字形均因承篆文不变。在六书中属于形声。