此字始见于战国文字。战国文字作者及篆文之字形皆系从水、㸒声。从水,表示与水相关;㸒声,表示音读。在六书中属于形声。战国文字作者,依《古文四声韵》所录古本《老子》及《郭店楚简‧遵德义》简文,亦当释为淫。隶变作、楷定作淫、规范字作「淫」。