此字始见于战国文字。战国文字二例,字皆由「人」、「言」二字构成。从「人」,示语言的主体。从「言」,示人之所言。会言语真实之义。篆文承之战国文字第二例。古文第一例从人、从言省;第二例从言、从心,示言必由衷。隶书承自篆文而所从变作直笔。楷书承之而定体。在六书中属于异文会意。