《说文》古文从沝,沝即水,形体虽复重而意义无别,乃古文字之通例。金文、战国文字、《说文》篆文字形皆为从水、从㐬。从水,表示与水相关;从㐬,㐬为古文?,像倒子形及其头发。以示人在水中移动的意思。隶变作,楷定作流。在六书中属于异文会意。规范字作「流」。