甲骨文已出现「朋」字,像两串贝系挂在一起,有的字形又增添人形偏旁写作「」。金文继承了甲骨文的写法。战国文字则把「人」形改成「勹」形写作「」。篆文误把「朋」和「鹏」字混入「凤」字的两种古文写法。到隶书又重回本来写法,把人形包在两串贝之外,成为今日「朋」形的来源。在六书中属于象形。