此字始见于篆文。古文字中的「曷」字,只出现金文及战国楚简构字之偏旁,不曾独用。构形不明,待考。《说文‧曰部》:「曷,何也。从曰、匃声。」从「曰」,表示其与语气词相关;从匃,表示音读,是不示义的声符,本义表示为何。在六书中属于形声。