从甲骨文到篆文都作形。《说文》有字,音ㄑㄩㄢˇ,义为「水小流」,是水()的省体象形。由三个水小流的「」构成,自能会以畅通无阻的水流。由三个「」字构形,又和「」没声音关系,所以在六书中属于同文会意。字经隶书,变体作、,颇失其形,楷书沿之以定体。今词典部首以「巛」形为川。