甲骨文或作「」,从一、从土;或作「」、「」,从土、(上)声。「土」为社主,里必有社,从一土者,表示一统众社;从(上)者,上为君上,表示君临众社。王从土、上声,以示受上天之命而为下土之主;上于此作为示义的声符。金文至楷书字形皆作从土、上声之形,土字皆从初文作「」形。《说文》另收有古文「」,或是本于金文「」形,下横划改作圆笔。隶书或于旁增二点以为饰笔,但不影响「」(土)字的结构。在六书中,甲骨文从一、从土的字形属于异文会意,其馀从土、上声的字形则属于形声兼会意。