此字始见于战国文字。战国文字作，由「王」（玉）、「元」二字构成。从玉，示其材质。所从玉，着其二撇笔，像系玉绳开叉起毛之形。从元，声符，注明音读。篆文承之，隶书、楷书承之而定体。或体作貦，从贝，示其材质尊贵；元声，注明音读。在六书中属于形声。
，由「王」（玉）、「元」二字构成。从玉，示其材质。所从玉，着其二撇笔，像系玉绳开叉起毛之形。从元，声符，注明音读。篆文承之，隶书、楷书承之而定体。或体作貦，从贝，示其材质尊贵；元声，注明音读。在六书中属于形声。
