金文字形从人田,以会人在耕治田地。引申为围绕在都城五百里内的王田,于是以「佃」字表示耕治田地,又分化出从勹、田的甸字表示围绕在都城五百里的田地。从勹,《说文》:「象人曲形,有所包裹。」引申而有围绕、环绕之意。战国文字字形即承此义而来。篆文、隶书、楷书皆承战国文字字形而来。在六书中属于异文会意。