甲骨文有从倒口、从贝字形，但与贪字无涉。金文亦见贪字。战国《郭店简‧语丛三‧19》有「地能之生之者」一句，学界有认为从贝从匀之均字，也可能是贪字，但由上下文看亦没有充分证据。目前可靠出现贪字始见于篆文，字从贝、今声。《说文》：「贪，欲物也。」隶楷字形均承篆文而来。在六书中属于形声。
之生之者」一句，学界有认为从贝从匀之均字，也可能是贪字，但由上下文看亦没有充分证据。目前可靠出现贪字始见于篆文，字从贝、今声。《说文》：「贪，欲物也。」隶楷字形均承篆文而来。在六书中属于形声。
