此字始见于战国文字。战国文字从言、枼声。篆文、隶书、楷书同。「谍」的本义是军中的间谍，间谍要用言语进行，因此从「言」为义符。「枼」的本义是薄木片，和军中的间谍毫无关系，因此「枼」声并不兼义。在六书中属于形声。
