此字始见于战国文字。战国文字从言、炎声,篆文、隶书、楷书同。字从「言」为义符,表示是与言语有关的动作;从「炎」为声符,不兼义,依《说文》,「炎」字本义为「火光上也」,此义与「谈」无关,故不兼义。在六书中属于形声。