金文「虔」从虍、从文，是「恭敬」的意思。战国文字、篆文、隶书、楷书都继承金文构形。有的楚简文字还在「文」左右斜笔之上，各增添两短斜笔，作为羨符。大徐本《说文‧虍部》：「虔，虎行貌。从虍、文声。……臣铉等曰：『文非声，未详。』」段注也认为当是从虍、从文的会意字。从虍表示与老虎行步相关；从文，表示老虎的赫赫武威。本义是老虎行步坚定赫赫有威之貌。在六书中属于异文会意。
