金文字形下从三止,上像人奔跑摆动两臂的样子。止即「趾」的初文,指人的脚,而以「三止」相连表示奔跑速度极快的意思。上部的「」,是「走」的初文,像人奔跑、两手前后摆动的样子。战国文字则将三「止」误改作三「屮」,奔跑摆手的「」讹作「土」。篆文其下也误作「三屮」的「卉」,并将头形改为右倾而作「」(夭)。隶书之后,又将上部的「夭」字改作「大」,下部依从篆文的三「屮」隶定作「卉」,成为后世通用的字形,形体变化更大,已看不出跑步摆手的样子了。在六书中属于会意附加实象。