甲骨文字形从口、内声。口是指说话的动作；从内，表示音读，声兼义，形容言词含于口内，无法表达。篆文字形相承于甲骨文。楷书改为左形右声的「呐」字。后来与喊字结合为「呐喊」，引申为「大声喊叫」，而说话迟钝的意思，另转注为从言、内声的「讷」字。在六书中属于形声兼会意。
