此字始见于战国文字。古代买卖或债务的时候,先把双方商定的内容书写在竹、木契券上面;再用刀子分成二半,双方各拿一半,并在每片上面刻出齿纹,作为日后契合,用来验证真伪的凭证,所以《说文‧刀部》说:「券,契也。从刀、?(,ㄐㄩㄢˋ)声。」从刀,表示用刀契刻。上部的「」,从战国文字形变而来,表示音读,是不表义的声符。在六书中属于形声。