此字始见于篆文。篆文「?(前)」是「剪」的本字,《说文‧刀部》:「前,齐断(剪断)也。从刀、歬声」,本义是剪裁,后来因假借「前」来表示歬进的「歬」,于是又在「前」下加上刀旁,新造了从刀、前声的「剪」字,篆文「?」字所从的「止」,已隶变作两点一横的「」,「舟」形也讹变成「月」。剪,从刀、前声。在六书中属于形声。