此字始见于战国文字。战国文字从手、爰声。篆文、隶书、楷书同。字从「手」为义符，表示是手部的动作；从「爰」为声符，有兼义的功能，依《说文》，「爰」字本义为「引也」，此义与「援」关系密切，古文字学家则普遍以为「爰」就是「援」的本字，因此「援」从「爰」声有兼义的功能。在六书中属于形声兼会意。
