甲骨文从又持火炬在宀下，会人持火入屋搜索之义，即「叟」字，而为「搜」之初文。在六书中属于异文会意。篆文从手、叟声。隶书、楷书同。「搜」字从「手」为义符，表示是手部的动作；从「叟」为声符，有兼义的功能，依《说文》，「叟」字本义为「老也」，似与「搜」义无关；不过，甲骨学者大都主张「叟」即「搜」的初文，因此「搜」从「叟」声，有兼义功能。除甲骨外，在六书中属于形声兼会意。
