甲骨文从之（
）立于土（
）上，「（之）」像草生出地上的样子，又立于「土」上，更增挺拔之意。金文增一「彳」形，而以初文「?（
）」为声符。彳为道路，引申为行走、前进，作为形符，表示义与行走有关；?为草木丛生的样子，引申而有趋进的意思，于此作为示义的声符，表示音读。战国楚系文字或作「
」，与金文同形；或作「
」，下增一「止」而成「辵」。辵为行走，与彳同意。秦系文字则将「
（?）」简省「之（
）」形而作「
」，为隶书、楷书字形之所本。篆文与金文同形，从彳、?声。隶书一者据篆文隶定作「
」，一者据秦系文字作「
」，已不易看出草生地上的样子了。《说文》另收有从辵的古文，则与战国文字从辵之字同形。在六书中，甲骨文字形属于异文会意，金文以后的字形，则属于形声兼会意。
