甲骨文至篆文字形皆为从犬、?声。「犬」为狗,作为形符,表示义与犬有关;「?」为屮立土上,义为草木蓬勃生长,引申为不受限制约束,于此作为示义的声符,表示音读。声符「?」,战国秦系文字省作「」、隶书省作「主」、楷书再省作「王」,已不见声符示义之结构了。在六书中属于形声兼会意。