甲骨文作
、金文作
，近人唐兰以为像面部受墨刑之人。金文容有可能，甲文则脸部没有受刑的墨痕。又金文另一例作
，似可视为上像遭污染的烟囱，下为火的讹变，左右各两点为火花，合而视之，倒近似《说文》的「黑」字。因检以战国文字，火确有作
形的。甲、金文一字多形，说又纷纭，而今之字形，绝大多数采篆文而定体，无疑《说文》是相当重要的依据。因此，凡《说文》之形，言之成理，可为楷书的初始，则从而说解，以明其源。篆文作
，由「
」、「炎」构成。，像烟囱之形，外像其边缘，内像挡物的栅栏，有独立的形、音、义，属象形。炎由火字上、下相承而成，义为火光上升，属同文会意。因此，当二字相合成，正可会出被火熏成的颜色。黑由、炎构形，又和、炎没声音关系，所以在六书中属于异文会意。字经隶书，形变作
，也就不易瞭解其原形了。
