此字始见于篆文。义为小网,引申有小意。字从网、甘声,在六书中属于形声。《说文》:「罕,网也。从网、干声。」段注:「谓网之一也。〈吴都赋〉注曰:『毕、罕皆鸟网也。』按,罕之制,葢似毕,小网长柄。经传叚为尟字,故〈释诂〉云:『希、寡、鲜,罕也。』隶省作罕。」隶书形变讹省从穴,楷书字形则承隶书而来。