甲骨文字形从彳、从人持杖，回首却顾凝思之形。「彳」为行之省形，义为道路；人首回头，表示回顾犹豫。字形正像人持杖而行，徘徊歧路而凝思不决的样子。金文省彳，只像人持杖回顾凝思的样子。战国秦系文字则于人首回顾中加一横划，形讹为「矢」，而杖形讹为「子」，遂成为从子、矢声，像人回首的构形。「子」为婴儿，表示人。「矢」为箭，于此仅作不示义的声符，表示音读。篆文承战国文字而将回首形讹为「匕」，又于子下加「止」，遂成从匕、从子、从止、矢声的结构。「止」为脚，与走路有关，和彳义近可通；然而从匕、从矢则不可通，使得构形失去了凝思犹豫的样子。隶书、楷书字形又将篆文的「子」与「止」合并省变为「
」。在六书中，甲骨文字形属于会意附加实像，金文字形属于合体象形，战国文字至楷书字形皆属于形声。
