甲骨文有
字，金文有
字，并从林、从
。字，从大、从ㄅ，于省吾说「ㄅ」像一人俯伏于地，上面的「大」像人正立践踏其背脊，表示压抑、郁闷的意思。从林以表示香草，古人捣而煮之成汁，再调和到黑黍酿成的鬯酒之中，即金文中所说的「郁鬯」美酒。「郁」字即美酒之专字，故从「鬯」。声符「
」也替换为「缶」。后世的「郁」，用为忧郁，引申为「林丛生者（林木茂盛）」。金文与甲骨文同，〈孟
父壶〉增饰「
」。战国文字从林、从冖、从皀、从寸，表示以香草捣煮为汁，持以调合到黍类酿成的鬯酒中，对照汉碑〈魏上尊号奏〉，隶书多一声符「缶」。篆文「皀」替换为「鬯」，义近通用。《说文‧林部》：「郁，木丛生者。从林，
省声。」又鬯部：「，芳草也，十叶为贯，百廿贯，筑以煮之为，从
（ㄐㄩˇ）、缶、冖（ㄇㄧˋ）、鬯、彡（ㄕㄢ），其饰也。一曰鬯。」鬯，指用百草之花及远方郁人所贡芳草，二者合酿，芬芳保畅，可用以降神。「郁」字从林、省声。本义是草木丛集茂密。在六书中属于形声。台湾标准字作「郁」，规范字作「郁」，是同音替代。
