甲骨文字形从日、从东。从日，指露天而言；从东，指囊橐。表示在露天之下从事度量的工作（参考于省吾说法）。字或讹变似「田」。金文或承甲骨文作从日、从东，或于东下增土字。战国文字或承金文作「从日、从东、从土」，为篆文所相承，而《说文》误识为「从重省、向省声」；或「从口、从东、从土」（口仍为太阳之形），为《说文》古文所相承。隶书东字隶变为章，而作「从日、从章、从土」。楷书进一步省变为「从日、从一、从里」，已经失去原始构形之意。在六书中属于异文会意。
