甲骨文字形像人上着大耳、从口。像人上着大耳,强调耳朵听觉的敏锐;从口,本义是嘴巴,此指声音的来源(参考李孝定说法)。金文形声化为从耳口、?声。战国文字进一步将口、?结合为呈字,形变为从耳、呈声。篆文、隶书、楷书皆承战国文字字形而来。在六书中属于形声。