金文「始」从女、台声。战国文字、篆文、隶书、楷书都继承这个结构。字从「女」为义符,表示此字与女子有关;从「台」为声符,不兼义,依《说文》,「台」字本义为「说(悦)也」,此义与「始」义无关,因此声符不兼义。在六书中属于形声。