2500个常用字之一。 造字法为形声：左形右声。基本汉字。
吃是指用手或工具（筷子，叉子，勺子等）把食物送进口腔，经过牙齿咀嚼后下咽经食道管进入胃里，再由消化系统完成整个消化过程。方言读音：四川方言读音为qī（启）。广东方言读音为hek方言用词：湖南省方言用“呷”（读qia，掐音）表示“吃”：呷饭。
此字始见于篆文。篆文字形从口、气声。从口，指说话的动作；气声，表示音读，兼表说话口吃时气流不顺畅的摩擦声。《史记‧卷九十六‧张丞相列传》描写张丞相说话：「然臣期期知其不可。」文句中的「期期」，就是模仿说话口吃时的气流摩擦声。楷书改为从口、乞声。在六书中属于形声。
