此字始见于篆文。「叛」字篆文从反、半声。楷书继承篆文的形体。字从「反」为义符，表示反叛的意思；从「半」为声符，有兼义的功能，依《说文》，「半」字本义为「物中分也」，物中分后，则各占一半，各占一半的往往互相不容，因此「叛」字从「反」声，与「物中分互不相容」意义相关。在六书中属于形声兼会意。
