此字晚出,始见于楷书。篆文字形从鼻、臭声。从鼻,指闻气味的部位;臭声,声兼义。臭为齅的初文,字形从犬、自,而自字又为鼻的初文,因狗鼻最为灵敏,以会辨别气味的嗅觉。臭的本义为引申义腐朽气所取代后,转注为从鼻、臭声的「齅」字。楷书字形类化为从口、臭声的「嗅」字,以口、鼻相通的缘故。在六书中属于形声。