甲骨文字形从木,中有「」,「」乃「」的变形。「」为镫火之形,是「主」的初文。火为红色,故「朱」从木、声,以表示赤心木的意思。金文有的仍作从木、在其中的字形;有的则将黑点改作横划线条,已不见「」声的形体了。战国文字、篆文以及隶书、楷书皆作横划的字形,不再作点。在六书中属于形声兼会意。