此字始见于战国文字，从手、从殳，隶书、楷书同。字从「手」，表示「投」是与手有关的动作；从「殳」，表示投殳以打人或杀人。「殳」和「投」上古声同属舌头，韵同属侯部，因此「殳」也兼有声符的功能。在六书中属于形声兼会意。
