此字始见于篆文，为《说文》或体，篆文字形从犬、敝声。从犬，指狗而言；敝声，声兼义，取其破败之意。本义是指狗向前仆倒在地。引申为疲困、衰落，分化出从廾、敝声的「弊」字。又引申为死亡，分化出从死、敝声的「毙」字。在六书中属于形声兼会意。
