字始见甲骨文,像容器,从短竖示其柄之所在。在六书中属于指事。字与升斗字常混同。字又借为柲,指祀神之室;金文作宓。金文必字则主要从弋,有混同戈,字的结构是从弋、从八,作为赏赐的兵器。由此看来,甲骨、金文二者的必字,字原可能并不相同。战国楚简、秦简均见必字,而字义已用为「一定」、「必然」的意思。篆文形上承秦简。大徐本《说文》:「必,分极也。从八弋,弋亦声。」在六书中属于形声。段注:「极,犹准也。凡高处谓之极。引伸为词之必然。」隶楷以后字形均因承篆文而来。