此字始见于篆文。篆文作,由三个「?」字构成。?,音ㄑㄩㄢˊ,义为小水流,合而成巛,可会以畅通无阻的水流。隶书作,形体稍异。楷书作巛,沿自篆文之形以定体。巛会以三个?字而成,是川的异体,又和?没声音关系,所以在六书中属于同文会意。今楷书之形均作「川」。释义和「川」字相同。《辞汇》即以「巛」和「川」为同一部首。