甲骨文字形都像酒器的样子。上像柱，中像器容，下像器足，其旁或有鋬者，据具体实像造字。金文亦作或有鋬或无的实像，其作「
」者，上为器柱，下形似鬯，已有所繁化了，然构字之意并无不同。甲骨文、金文的鋬形（
）与「
」（又）形近。战国楚系文字改作「
」，从斗、少声。「斗」为量器，与酒器类近可通；「少」为不多，爵中装酒，其量不多，故为表义之声符。战国秦系文字则据金文「」而变形为「
」，上像器柱、器容，下有鬯酒，手持之。「寸」（手）当是甲、金文的鋬形之讹变，而为篆文字形之所本。隶书及楷书字形又据篆文而改易形体，柱形与鬯酒之义则隐而难识。《说文》所收之古文，上像柱、中像器容、下为器足，形体已有讹变。在六书中，甲骨文、金文及《说文》古文等字皆属于象形，战国楚系文字属于形声兼会意，其馀诸字则属于会意附加实像。
