甲骨文、金文都像在绳子的两端紧紧打结的样子。《说文》收有古文，将绳子两端的结子连成一横线。篆文变为从糸、冬声。从「糸」，表示与绳子有关；「冬」为四季中的最后一季，此除表示音读，也兼有最后的意思。隶书一个从篆文来；另一个字形变与楷书「终」相近似。在六书中属于形声兼会意。
