字始见于周金文,字上从辛形,本义待考。先秦文献皆谓「半圭为璋」,古代天子以玉为信守之器,常剖之为二,其一付诸侯为圭,其一藏于天子曰璋。此字形常态从辛、从曰,曰形或为剖玉之形,辛形或为切玉之工具。字或即玉璋之初文。金文字借用为人姓、名,地名,又习用作璋。战国文字形与金文同,并见秦楚简文。包山简用为姓。字明显改从音,理解为乐章意,应始于篆文。篆文字讹从音、十。《说文》:「章,乐竟为一章,从音、从十。十,数之终也。」段注:「歌所止曰章。」隶书字形上溯与金文、战国文字相类,中竖笔贯穿字的上下。楷书以后的字形则转从篆文,从音、十。在六书中属于异文会意。