此字始见于战国文字。战国文字字形从穴、躳声。从穴，本义为土室，此指居室的狭小；躳声，声兼义。躳字本义是身体向前弯曲，此指因土室狭小而弯身。从穴、躳声，表示土室狭小，人居其间有穷尽的意思。字形或从宀、躳声，以穴、宀皆为居室而互通。篆文、隶书、楷书皆承战国文字而来。隶书字形或从「躬声」，以躬为躳的后起形声字而互换。在六书中属于形声兼会意。
