此字始见于篆文。篆文字形从疒、叜声。「疒」为病人依靠床上的样子,作为形符,表示义与身体状态有关;「叜」为老人,年纪大者身形通常较为消瘦,故于此作为示义的声符,表示音读。隶书及楷书则将「叜」形变作「叟」。在六书中属于形声兼会意。