金文从酉、从勺，与篆文构形相同。《说文‧酉部》：「酌，盛酒行觞也。从酉、勺声。」从酉，酉像酒尊，是酒之初文，表示与饮酒相关；勺是用来舀酒的勺子；从勺，表示音读，兼表「挹取酒浆」之义。本义是盛满酒杯，劝人饮酒。在六书中属于形声兼会意。
